Histórico

No início quando foi inaugurado, pelo então governador Amaral Peixoto em 1942, o zoológico era uma extensão do Horto Botânico de Niterói, porém com ênfase nos estudos da vida animal. O zoológico passou por uma reforma em 1950, na gestão do governador Edmundo Soares, e então recebeu o nome de Vital Brazil.

E então os anos foram se passando, e o zoológico caiu em grande abandono. Foi então que no carnaval de 1989 tudo iria mudar, pois a terapeuta Giselda Candiotto leria uma reportagem que mudaria para sempre a sua a vida e a do zoológico. "Animais passam fome no Zoológico", ao ler esse absurdo, Giselda, grande amante dos animais, foi imediatamente ao local e pôde comprovar o que se passava. Faltava água, comida, não havia ninguém que supervisionasse os recintos e ainda muitos animais eram mantidos presos com seus predadores, uma verdadeira “câmara dos horrores”, como ela mesmo definia o local. Imediatamente sem hesitar na espera de que o Governo tomasse alguma atitude, encaminhou-se ao presídio Ferreira Neto, solicitando que dois presidiários fossem cedidos temporariamente para ajudá-la a arrumar o local. Sem verbas disponíveis a terapeuta percorria feiras e mercados, na busca de xepas, a fim de alimentar os animais. Além da falta de alimento e assistência veterinária os animais ainda enfrentavam a violência de pessoas que por ali passavam, e atiravam pedras e objetos nos animais. Os custos eram muito altos, porém as coisas pareciam estar melhorando, pois em 1992 a prefeitura decidiu aliar-se à Giselda, e então foram feitas obras de drenagem, e uma modesta quantia passou a ser dada ao zoológico para seu sustento. Três anos mais tarde, Giselda munida de todos os documentos que provavam sua dedicação e investimento no zoológico, e com o apoio do prefeito João Sampaio, procurou a Curadoria de Fundações e criou a Fundação Zoonit.

Foi assim que nasceu esse local de referência no tratamento e respeito à vida selvagem.