Os répteis estão na terra há cerca de pelo menos 140 milhões de anos, o que representa o período Jurássico, o auge de seu desenvolvimento. São verdadeiros fósseis vivos, e marcaram a evolução dos vertebrados, uma vez que são os primeiros a libertar-se da água graças à queratinização de sua pele. São animais exotérmicos, ou seja, dependentes da temperatura do ambiente para que possam regular a sua própria. Estão presentes em todos os continentes, adaptados à todos os tipos de clima, principalmente aos de temperatura mais elevada. No passado existiam 16 ordens, porém hoje somente quatro possuem representantes vivos, são elas: Squamata, dos lagartos e cobras; Chelonia, onde estão as tartarugas, cágados e jabutis; Crocodylia dos crocodilos, aligátores e jacarés; e finalmente a Rhynchophalia: da tuatara, um único e raríssimo animal semelhante a um lagarto, que vive na Nova Zelândia.
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